Eucalipto de ouro: cientistas descobrem árvores que “cospem” pepitas na Austrália
Pesquisadores australianos encontraram traços de ouro nas folhas de eucaliptos. A árvore suga o metal precioso do subsolo e pode ajudar a encontrar minas escondidas.
Em uma descoberta digna de ficção científica, cientistas australianos revelaram que algumas árvores de eucalipto são capazes de extrair partículas de ouro do solo e acumular o metal precioso em suas folhas. A pesquisa, conduzida por especialistas da agência científica nacional da Austrália (CSIRO), foi publicada em 2013, mas continua a surpreender o mundo com suas implicações.
As árvores analisadas crescem na região de Kalgoorlie, no oeste australiano — uma área com forte atividade de mineração. O que chamou a atenção dos pesquisadores foi a presença de minúsculas quantidades de ouro em folhas e galhos, mesmo a dezenas de metros acima do solo.
A explicação está nas raízes super profundas dessas árvores. Os eucaliptos podem estender suas raízes a mais de 30 metros de profundidade, onde encontram depósitos minerais. Ao absorver água e nutrientes, as plantas acabam puxando também partículas de ouro. Como o metal é tóxico para a árvore, ela o “expulsa” para as partes mais periféricas, como folhas e casca.
A quantidade de ouro em cada folha é mínima — cerca de 1/50 da espessura de um fio de cabelo —, mas a descoberta abre portas para um novo tipo de prospecção: a mineração vegetal. Em vez de escavar o solo em busca de minerais, os cientistas podem simplesmente analisar folhas, reduzindo o impacto ambiental e os custos de exploração.
É ouro que nasce em árvore? Não exatamente — mas agora sabemos que algumas têm um brilho a mais no topo.
